Érase una vez un ciempiés que bailaba estupendamente con sus cien pies. Cuando bailaba, todos los animales del bosque se reunían para verlo. Y todos quedaban muy impresionados con el exquisito baile. Pero había un animal al que no le gustaba ver bailar al ciempiés. Era un sapo...

¿Qué puedo hacer para que el ciempiés deje de bailar?, pensó el sapo. No podía decir simplemente que no le gustaba el baile. Tampoco podía decir que él mismo bailaba mejor; decir algo así no tendría ni pies ni cabeza. Entonces concibió un plan diabólico. 

Este cuento refleja una idea que a veces se nos olvida. Hay cosas en la vida que no se pueden controlar y, cuando intentamos controlarlas, nos superan.

La terapia de aceptación y compromiso o ACT (Hayes, Strosahl, y Wilson, 1999; Wilson y Luciano, 2002) nos plantea que reflexionemos acerca de la utilidad del control. Si bien es cierto que la mayoría de las situaciones y eventos comunes pueden ser controlados por nuestra voluntad (qué comemos hoy, qué camino tomar, cómo soluciono un problema de lógica), existe un pequeño pero importante porcentaje de situaciones, que ocurre todo lo contrario. Cuanto más intentamos controlarlas, más incontrolables y traumáticas se vuelven.

Se trata de la regla del 95% al 5%. En el 95% de los casos, seguimos la regla de “si no estás en disposición de tenerlo, cámbialo”. Esta regla sirve para encontrar una solución a un problema concreto, buscar trabajo, cambiar el color de las paredes, cambiar de lugar de residencia…

Pero existe un 5%  de las situaciones, en las que un control consciente e intencionado es poco eficaz y en algunos casos, incluso destructivo.

El control consciente e intencionado es una buena herramienta para la solución de problemas, pero cuando nos hacemos demasiado dependientes, demasiado apegados al control planificado, todo nos parece un problema para ser solucionado mediante ese control.

"Cuando sólo tenemos un martillo, todas las cosas nos parecen clavos". "Cuando lo único que sabemos hacer es clavar, muchos objetos toman forma de clavos".  Así, “no todo es un problema que necesita ser resuelto”

Pensemos en nuestras emociones. Imagina que te enchufan a una máquina que detecta la ansiedad y que, al mínimo atisbo de ansiedad, la máquina te da una gran descarga eléctrica. Te dices, “no sientas ansiedad”, “no sientas ansiedad”, “no sientas ansiedad”… ¿crees que lo conseguirías? Probablemente si la tarea consistiera en cambiar los muebles de sitio o apagar el ordenador, no te costaría mucho hacerlo, pero con las emociones, esto no no es posible, y la ansiedad, miedo, cólera aumentan sin parar. En ciertas situaciones, las emociones son incontrolables.

Hablemos de los pensamientos. ¿Recuerdas la película de Ghostbusters (Cazafantasmas, 1984)? El equipo de cazafantasmas se enfrenta a un gran mostruo que les dice que, lo primero que se les pase por la cabeza será lo que destruya la ciudad y probablemente el planeta entero. Ellos lo intentan, hacen todos los esfuerzos posibles para no pensar en nada, dejar la mente en blanco… pero no pueden. De repente aparece  “stay puft”, la imagen publicitaria de los marshmallow (malvaviscos) dispuesto a destruirlo todo a su paso. Esto es lo que pasa cuando hacemos todos los esfuerzos posibles para no pensar en algo determinado. El propio esfuerzo hace que el pensamiento sea cada vez más grande y se convierte en un auténtico “monstruo” dispuesto a devorarnos. Hay ciertos pensamiento, en ciertos contextos, que intentar controlarlos es contraproducente.

Esa es la diferencia entre dolor y trauma. El trauma es el dolor más una respuesta que intenta destruir al dolor. Por ejemplo, el trauma sería cuando intentamos no sentir el dolor normal que acompaña a los seres humanos. Por intentar defendernos de ese dolor, estamos, de hecho, haciéndonos mucho más daño y, de esta manera, los efectos del dolor duran más tiempo que el daño original que experimentábamos.